(Freiberg, 6 de mayo de 1856 - Londres, 21 de septiembre de 1939)

Médico austríaco, creador del Psicoanálisis. De padres judíos, a los cuatro años pasó a Viena, en donde residiría hasta 1938. Doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena, estudió Fisiología en el hospital de dicha ciudad e intervino en el descubrimiento de las propiedades anestésicas de la cocaína.

Tras un años de estudios en París, bajo la dirección del gran neuropsiquiatra Charcot, regresa a Viena en 1886 y comienza de profesor en la Universidad, trabajando como internista apremiado por necesidades económicas. Poco después muestra interés por un caso de histeria en una joven que estaba tratando su colega Josef Breuer. La mejoría transitoria que obtuvo este por medio de la catarsis, hipnotizando a la paciente para persuadirla a recordar las circunstancias que originaron los síntomas histéricos, indujo a Freud a investigar en el problema. En 1895 publicó, en colaboración con Breuer, «Estudios sobre la histeria».

Ante la limitación que suponía la hipnosis para lograr los resultados deseados, Freud comienza, a partir de 1892, a emplear un método nuevo, pidiendo a los enfermos que dejen fluir espontáneamente sus ideas como una de las piezas fundamentales del psicoanálisis.

Tras estos estudios elabora la teoría del inconsciente, que desarrolla en los trabajos «Sobre el mecanismo psíquico del olvido» (1898), «La interpretación de los sueños» (1900) y «Psicopatología de la vida cotidiana».

Por estas fechas comienza a formarse un pequeño círculo de colegas y colaboradores, que pronto se extenderá y dará lugar a un congreso, celebrado en Salzburgo en 1908. En él se trata de elaborar unas bases que sirvan para desarrollar un movimiento psicoanalítico rico, pero coherente. Sin embargo, en el II Congreso, celebrado en Nuremberg en l910, las diferencias pesan más que los puntos en común, en parte por el afán de Freud de imponer una unidad demasiado estrecha, y el movimiento psicoanalítico se divide sin haber llegado siquiera a la unión.

A pesar de estos reveses, prosigue su metódico e incesante estudio, aplicando sus teorías al campo que hoy denominamos Psicología social. Ya en 1903 había escrito «El malestar en la cultura y al años siguiente», «Tres contribuciones a la teoría sexual». Con posterioridad al desgraciado congreso publica, en 1917, «Lecciones de introducción al psicoanálisis con vistas a explicar sus postulados, frente al desarrollo de otras corrientes. Desarrolla las implicaciones sociológicas del psicoanálisis en «Totem y tabú» (1913) y «Psicología de masas y análisis del yo» (1921).

Los últimos años de su vida representaron para Freud las mayores dificultades; en la Alemania nazi sus teorias no eran del agrado del naciónalsocialismo y la esfera de influencia que este iba difundiendo hacia los países vecinos. Las publicaciones de Freud son quemadas públicamente y este, viendo su vida y la de su familia peligrar, abandona Viena y se dirige a Londres en 1938. Allí publica su último 1ibro, Moisés y el monoteísmo, en 1939.